Em uma manhã fria de setembro, sob um céu claro, dezenas de visitantes desceram de um ônibus em frente ao Centro de Boas-Vindas do Bosque Sagrado, em Palmyra, Nova York.
Lá os esperava o Élder Bryan Stevens, um missionário sênior de 85 anos, de St. George, Utah. Apoiado em sua Bengala, começou a relatar a história dos lugares que visitariam: a casa de infância de Joseph Smith, a fazenda da família e o Bosque Sagrado.
O Élder Stevens já havia servido há mais de vinte anos nos países bálticos com sua esposa, Teresa. Agora, há quase um ano, ele serve nos locais históricos de Nova York e Pensilvânia. Entre risos ele comenta:
“Isso é mais agitado e exigente, embora eu também tenha mais vinte anos pela frente.”
Foto: Scott G Winterton, Deseret News
Embora reconheça que o ritmo pode ser intenso, ele garante que a experiência o aproximou do propósito espiritual da Restauração.
“Podemos falar sobre o ‘como’ e o ‘onde’, mas o porquê é sempre o Salvador.”
Enquanto isso, as irmãs Elayna Lee, do Canadá, e Kadence Bradley, de Utah, caminhavam sorridentes pelos caminhos que ligam a casa dos Smiths ao Bosque Sagrado. Eles tinham acabado de vivenciar um momento especial durante uma visita guiada. A irmã Lee disse:
“O espírito assumiu o controle. Sentimos um calor indescritível ao compartilharmos o relato da Primeira Visão.”
As jovens missionárias servem nesses locais durante os primeiros meses de sua missão, antes de serem designadas para missões de ensino.
Foto: Scott G Winterton, Deseret News
Nesse período, elas compartilham seu testemunho com visitantes do mundo todo. A irmã Elizabeth Streadbeck, do Texas, contou o caso de uma brasileira que chorou durante todo o percurso.
“Ela me disse que era o sonho dela estar aqui. Naquele momento entendi o quanto esses lugares significam para os membros.”
O Élder Douglas Smith, de Utah, explicou que servir nesses locais o ajudou a fortalecer sua fé em Jesus Cristo e em Joseph Smith.
“Todos os dias sentimos um espírito que reafirma nossas convicções. Esses lugares são um lembrete do amor de Deus.”
Foto: Scott G Winterton, Deseret News
De sua parte, o Élder Harold Jones, um membro converso de Idaho, relembrou os anos em que duvidou dos profetas modernos e do Livro de Mórmon.
“Agora, ao contar a história da Restauração, sinto que minha fé se renova a cada vez.”
Sua esposa, a irmã Laree Jones, acrescentou que, embora tenham tido que se ausentar em eventos familiares importantes, O sacrifício vale a pena.
“Queremos deixar um legado de fé para nossos filhos e netos.”
Foto: Scott G Winterton, Deseret News
Servir ao compartilhar experiências espirituais
Ao contrário de outras missões, o serviço em locais históricos não é focado em ensinar lições ou preparar batismos, mas em compartilhar experiências espirituais.
A irmã Ella Pulsipher, de Utah, encontrou no serviço uma conexão inesperada com sua própria história familiar. Enquanto pesquisava sua genealogia, ela descobriu que seu ancestral, Zera Pulsipher, conhecia Joseph Smith e estava ativamente envolvido nos primeiros anos da Igreja.
“Saber que compartilhávamos um propósito me deu esperança. Senti que Deus me trouxera aqui por um motivo.”
Foto: Scott G Winterton, Deseret News
A irmã Julie Smith, esposa do Élder Smith, diz que muitos visitantes mencionam sentir a presença de seus antepassados durante as visitas.
“Esses lugares não só preservam a história, como também despertam conexões espirituais e familiares.”
Para a irmã Kirsten DeGraffenried, de Utah, a experiência foi um lembrete de responsabilidade e fé. Ela guiou visitantes de cinco continentes, incluindo descendentes de líderes pioneiros e pessoas cujos ancestrais se opuseram à Igreja.
“Nessas visitas, todos podem sentir que a verdade continua viva.”
Foto: Scott G Winterton, Deseret News
A irmã Bradley resumiu seu aprendizado com simplicidade:
“Assim como Joseph buscou respostas, todos nós podemos ter nossos próprios momentos de oração. Não precisamos estar em Palmyra para sentir a orientação do Senhor.”
O serviço nos locais históricos permitiu que cada missionário descobrisse o valor de pequenos atos de fé. Como disse o Élder Ryan Harris, outro missionário sênior:
“Quando alguém diz que sentiu algo especial durante a visita, você sabe que está em terra santa. Aqui, onde tudo começou, o Senhor continua trabalhando nos detalhes mais simples.”
